Nevada dice que la compañía de autobuses de Utah evade la supervisión estatal con paradas fantasmas

Los funcionarios de Nevada dicen que la compañía está evadiendo las regulaciones estatales al hacer paradas rápidas en California sin recoger a los clientes durante los viajes a Las Vegas.

RENO - Una compañía de autobuses con sede en Utah dice que Nevada ha "declarado la guerra" a sus servicios de viajes interestatales, incautando una de sus camionetas de pasajeros y dejando a 20 pasajeros varados sin transporte debido a acusaciones falsas de operar vehículos inseguros.

Funcionarios de transporte de Nevada argumentan que Salt Lake Express está involucrado en un esquema ilegal para evadir la regulación de sus líneas de autobús dentro del estado al hacer viajes rápidos a través de la frontera de California en paradas sin clientes durante los viajes a Las Vegas. Les preocupa que el hecho de que la compañía de Utah no cumpla con los requisitos estatales con respecto a las inspecciones y los registros de mantenimiento ponga en peligro la seguridad de los pasajeros.

El conflicto sobre las rutas, que se extiende desde el desierto alto del norte de Nevada hasta un parque de casas rodantes de California en las montañas cerca del lago Tahoe y el Valle de la Muerte a casi 400 millas de distancia, ha llegado al Tribunal de Distrito de EE. UU. en Reno.

Los abogados de la compañía dicen que se han visto obligados a buscar protección federal porque "la Autoridad de Transporte de Nevada le ha declarado la guerra a Salt Lake Express".

"La incautación y confiscación de la camioneta perteneciente a Salt Lake Express en Reno el 17 de mayo... fue vergonzoso y provocó que la compañía cometiera el pecado imperdonable de un transportista público: dejó a los pasajeros varados sin otra forma de ayudarlos", dijo Salt. Lake Express escribió en presentaciones judiciales recientes.

“La pérdida del vehículo, el trauma del conductor empleado, los pasajeros varados, la constante amenaza de otra incautación se han combinado para hacer que la situación sea volátil y peligrosa”, dijeron.

El fiscal general Aaron Ford y sus adjuntos sostienen que la Autoridad de Transporte de Nevada "no ha tratado a Salt Lake Express injustamente de ninguna manera".

La afirmación de la compañía de que la autoridad "ha declarado la guerra a Salt Lake Express... es la línea de apertura perfecta para el resto de su moción; llena de hipérbole y ostentación, pero sin ninguna base legal o fáctica", escribieron los funcionarios de Nevada en documentos judiciales recientes. .

La disputa se centra en gran medida en el desacuerdo sobre el punto donde terminan los viajes intraestatales (viajes dentro del mismo estado) y comienzan los viajes interestatales entre estados. El gobierno de los Estados Unidos regula los viajes interestatales. Los estados tienen autoridad para imponer sus propias reglas y regulaciones dentro de sus fronteras.

El juez Robert Jones rechazó la solicitud de emergencia de Salt Lake Express la semana pasada para ordenar a Nevada que devolviera su minibús incautado y emitiera una orden judicial temporal, prohibiendo al estado continuar con el acoso que, según la compañía, eventualmente podría llevarla a la quiebra.

Los plazos de presentación siguen vigentes esta semana para que el caso proceda con normalidad, probablemente durante meses.

Salt Lake Express, propiedad de Western Trails Charters & Tours, dice que su flota inspeccionada regularmente de más de 100 autobuses y camionetas que prestan servicios en ocho estados del oeste cumplen con las regulaciones federales y no están sujetas a la supervisión de la Autoridad de Transporte de Nevada.

"Cada regulación que la NTA busca imponer a Salt Lake Express es una duplicación de estas regulaciones y requisitos federales", dijeron sus abogados, incluidas las verificaciones de antecedentes, las pruebas de drogas y la concesión de licencias.

"Salt Lake Express ha pasado años tratando sin éxito de apaciguar a la NTA y convencerlos de que su regulación redundante era innecesaria e ilegal", escribieron el 24 de mayo en la solicitud de una orden de emergencia. Dijeron que no han tenido problemas similares en Washington, Arizona, Montana, California, Wyoming, Idaho o Utah.

La incautación en el Aeropuerto Internacional de Reno-Tahoe dejó a 20 pasajeros varados en la ruta que comienza en Reno y viaja brevemente a Truckee, California, antes de regresar a Nevada con destino a Sparks, Fernley, Fallon, Hawthorne Tonopah, Beatty, el Valle de la Muerte de California, Pahrump y Las Las Vegas, dijeron.

La NTA impuso una multa de $10,000 más los costos del remolque y almacenamiento ilegal. Y aunque "la reputación de Salt Lake Express sufrió un gran golpe", el daño a los pasajeros varados "es significativo y probablemente no calculable", dijeron los abogados de la compañía.

"¿Qué le falta al último juego de béisbol de la escuela secundaria de su hijo?" ellos preguntaron.

Las partes discrepan sobre si la empresa recibió notificación adecuada de las audiencias disciplinarias y si sus abogados fueron autorizados para comparecer ante la comisión de la autoridad.

En 2021-22, la NTA citó a la empresa por operar un vehículo sin inspeccionar, así como por no identificar el equipo utilizado para el comercio intraestatal y mantener los archivos de mantenimiento adecuados, entre otras cosas.

Este año, antes de la incautación, emitió citaciones por permitir que dos conductores condujeran sin permisos de la NTA, usaran vehículos sin inspeccionar y no proporcionaran los resultados de las pruebas de drogas solicitadas.

"La razón por la que se suspendió la licencia del demandante en primer lugar se deriva de ciertas violaciones de seguridad y de que sus vehículos no cumplieron con ciertos requisitos mínimos", escribieron los abogados de Nevada el 29 de mayo en oposición del estado a la oferta de ayuda de emergencia.

"Esos pasajeros no están mejor conduciendo por el desierto de Nevada en vehículos que no son seguros", dijeron.

El estado mantiene que su autoridad es clara porque "toda parte del transporte de pasajeros" ocurrió en Nevada, y el único viaje interestatal fue "el paseo matutino sin pasajeros por la frontera hasta un campamento de California", escribieron los abogados.

"Este es un subterfugio clásico", dijeron. "El demandante en realidad no está recogiendo pasajeros ni en Truckee ni en Death Valley. Ni siquiera es seguro que los vehículos vayan realmente hasta Truckee o Death Valley".