Error de señal culpado por mortal accidente de tren en India

NUEVA DELHI (AP) — Un error en la señal que hizo que un tren cambiara de vía fue el culpable del accidente en el este de India que mató a casi 300 personas e hirió a cientos más, dijeron las autoridades el domingo.

La causa probable surgió cuando familias de toda la India acudieron al lugar en busca de noticias de seres queridos desaparecidos mientras los rescatistas revisaban los restos destrozados de los vagones de tren volcados.

Las autoridades también se apresuraron a restaurar el servicio de trenes, ya que el desastre generó nuevas preocupaciones sobre la seguridad y la modernización en el país más poblado del mundo, donde la red ferroviaria sirve como un salvavidas.

El ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw, dijo que un error en el sistema de señalización electrónica hizo que el tren cambiara de vía y chocara contra un tren de carga el viernes por la noche.

"El cambio en el enclavamiento electrónico causó este accidente y quién lo hizo y cuáles fueron las razones se conocerán después de la investigación", dijo Vaishnaw en una entrevista con la agencia de noticias india ANI en el lugar del desastre el domingo.

Un informe preliminar firmado por funcionarios ferroviarios y obtenido por NBC News encontró que se dio una señal al Coromandel Express de alta velocidad para ingresar a la vía principal, pero esa señal se retiró más tarde. Luego, el tren ingresó a otra línea, conocida como la línea circular, y chocó contra un tren de mercancías estacionado allí.

El Yesvantpur-Howrah Express entrante luego se estrelló contra los vagones volcados que se habían volcado en la línea principal y también descarrilaron, según el informe.

Jaya Varma Sinha, miembro de la junta ferroviaria, también hizo una evaluación similar.

El tren de carga estaba cargado con mineral de hierro pesado que provocó grandes daños al tren de pasajeros que se estrelló contra él, dijo en una conferencia de prensa el domingo. Agregó que los trenes de pasajeros, que transportaban a 2.296 personas en total, no habían estado acelerando.

Los trenes que transportan mercancías a menudo se estacionan en una línea de circuito adyacente en el costado para que la línea principal esté despejada para un tren que pasa.

Las autoridades redujeron el número de muertos el domingo a al menos 275 personas y dijeron que alrededor de 400 de los 1.175 heridos permanecían hospitalizados, un día después de que se detuvieran los esfuerzos de rescate para encontrar sobrevivientes.

Lo primero que Anubhav Das recuerda haber visto después de escapar de su carruaje fueron cientos de cuerpos y personas que pedían ayuda a gritos con heridas brutales en sus brazos, piernas y cabeza.

"Estaban pidiendo agua o cualquier tipo de vendas, cualquier cosa que pudiéramos darles en ese momento", dijo a NBC News Das, un pasajero del tren Coromandel Express que se dirigía al sur de Kolkata a Chennai.

Describió hacer vendas improvisadas con sábanas de otros vagones mientras los niños pequeños lloraban por sus padres.

"En ese momento, había cuerpos sin cabeza, brazos cortados tirados", dijo, y agregó que el sitio estaba lleno de padres que "no podían encontrar a sus hijos en la oscuridad y entre todos esos escombros", dijo.

Das dijo que no se dio cuenta del alcance del desastre al que había sobrevivido hasta que encendió su televisor al día siguiente. "Estaba realmente estupefacto. Ni siquiera podía imaginar que pudieras salir absolutamente ileso de algo como esto", agregó.

El primer ministro indio, Narendra Modi, elogió a los ciudadanos que "se sumergieron" en ayudar en las operaciones de rescate cuando visitó el lugar del desastre el sábado.

Modi dijo que el gobierno haría todo lo posible para ayudar a quienes sufrieron el accidente y castigar estrictamente a los responsables.

El descarrilamiento ha planteado nuevas preguntas sobre el esfuerzo de Modi por mejorar y modernizar una red ferroviaria de la era colonial británica que todavía sufre accidentes mortales. El gobierno ha gastado miles de millones en un esfuerzo por hacer que el ferrocarril de la India sea 100 % eléctrico para 2024, el mismo año en que enfrenta elecciones.

Los accidentes de tren anteriores se han atribuido a un error humano o al uso de equipos de señalización obsoletos.

"El sistema está libre de errores en un 99,9 %. Pero siempre hay un 0,1 % de posibilidades de que se produzca un error", dijo Varma Sinha el domingo. Agregó que aunque la causa raíz del accidente estuvo relacionada con un error en el sistema de señalización electrónica, una investigación detallada revelaría si el error fue técnico o humano. Ante la pregunta de si el accidente podría ser un caso de sabotaje, dijo que "no se descarta nada".

Modi ha sido invitado a dirigirse a una sesión conjunta del Congreso durante una visita de estado oficial a los Estados Unidos a finales de este año.

El presidente Joe Biden dijo en un comunicado el sábado por la noche que "Jill y yo estamos desconsolados por la trágica noticia del mortal accidente de tren en India".

Agregó: "Nuestras oraciones están con aquellos que han perdido a sus seres queridos y los muchos que sufrieron heridas en este terrible incidente".

Ravi Mishra informó desde Nueva Delhi y Leila Sackur desde Londres.